Unersättliches Instinkt-Duett

»Ich bin bis 2 Uhr morgens aufgeblieben, um Sein Dunkelster Betrug zu lesen, und ich habe den ganzen Morgen an meinem e-reader geklebt! Ich bin gerade mit dem Buch fertig geworden und habe mir gleich das zweite gekauft. Ich weiß nicht, was
Addison in diese Geschichten gepackt hat, aber sie sind SO GUT! Ich liebe sie!«
~Laura Thalassa, USA Today-Bestsellerautorin

In der Akademie zu versagen, bedeutete den sicheren Tod.
Zu glänzen, die Aufmerksamkeit des berühmten Generals auf sich zu ziehen, bedeutete den Ruin.
Jeder einzelne Rekrut, der sich in der Akademie befand, war von der menschlichen Regierung der Risa-Kolonie geschaffen worden. Wir gehörten ihrem Militär, unsere Gene wurden mit dem gefährlichsten Raubtier des Planeten gekreuzt, den Vorec. Uns wurde das Leben für einen einzigen Zweck geschenkt – den Schutz der Menschen.
Erfüllte man diesen Zweck nicht, demonstrierte man, dass man die enormen Kosten und die Zeit, die in die eigene Erschaffung und Ausbildung investiert worden waren, nicht wert war, und das Leben war verwirkt.
Einmal im Jahr musste sich jeder Hybrid-Rekrut einer Prüfung unterziehen. Ein Schüler betrat dann das Büro des kaltblütigen Generals Cyderial. Meine Kameraden, meine Freunde, die an meiner Seite aufgewachsen waren – einige gingen durch diese Türen und … kamen nie wieder heraus.
Seit meinem fünften Lebensjahr hatte ich gelernt, dass ich von den Mächtigen meist ignoriert wurde, wenn ich eine Fassade der absoluten Mittelmäßigkeit darstellte.
Sei niemals zu gut im Test, egal wie gut du den Stoff verstanden hast.
Baue keine engen Beziehungen zu Professoren oder Personal auf.
Sei unauffällig.
Bleibe respektvoll, aber distanziert.
Freundschaften sollten erst in den Schlafsälen geschlossen werden, wenn der Tresor, der die Schülerinnen von der Akademie trennte, versiegelt war. Bewaffnete Beobachter – elitäre männliche Wächter – durften die weiblichen Räumlichkeiten nicht betreten. Da niemand jede unserer Bewegungen katalogisierte, gab es einen gewissen Anschein von Freiheit. Unsere eigene geheime Freizeit.
Aber dort, wo sich die Wächter aufhielten, mussten die Gespräche auf ein absolutes Minimum beschränkt werden.
Wenn man mit einer Autoritätsperson Blickkontakt aufnahm, bedeutete das eine sofortige Bestrafung.
Kleinere Verstöße konnten zum Tod führen.
Lass dich nie dabei erwischen, wie du gegen die Regeln verstößt, oder verstoße so, dass ein Verschulden fraglich ist. Wenn du erwischt wirst, ist es klüger, nichts zu sagen, die Strafe zu akzeptieren und ohne Beschwerde zu gehen.
Da es nur noch sechs Wochen bis zum Abschluss waren, musste ich nur noch ein letztes Treffen mit General Cyderial überstehen, bevor über meine zukünftige Platzierung entschieden wurde. Ich hatte mir genau ausgerechnet, wie viele Punkte ich brauchen würde, um meine Fassade von mittlerer Intelligenz aufrechtzuerhalten. Mit einem so unscheinbaren Ergebnis würde ich den Posten einer Inspektorin bekommen – ein gefährlicher Job für die entbehrlicheren Hybriden.
Ein Posten, mit dem die meisten meiner Kameraden nur widerwillig in Verbindung gebracht werden würden.
Ein Posten, den ich sehr begehrte. Einer, bei dem ich diesen nebelverhangenen, feindlichen Planeten mit einem kleinen Team von genetisch veränderten Menschen erkunden konnte.
Die Akademie hinter mir lassen, für immer.
Ich hatte keine Angst vor der Wildnis, die unsere aufkeimende Stadt umgab. Ich war fasziniert von dem, was sich in den dichten Nebeln verbarg. Ich hörte die Schreie der Bestien, die dort lebten, und wusste, dass ich in den Nebel gehörte.
Eine letzte Begegnung mit dem Grauen und ich würde frei sein.
Ich war meinem ultimativen Ziel so nah.
Und ich war verdammt stolz, dass ich es so weit geschafft hatte.
In tadelloser Uniform und die braunen Haare aus dem Gesicht gebunden, schritt ich mit steifem Anstand durch die Bürotür des Generals – genau so, wie es von mir erwartet wurde. Die Beschaffenheit des Raums war für einen Arbeitsplatz ungewöhnlich: Der Hauptbereich, in dem sich sein Schreibtisch befand, lag hinter einem langen, museumsähnlichen Vorraum.
Aber es war schön … so viele schöne Dinge auf so vielen filigranen Regalen.
Als ich noch sehr jung gewesen war, hatte ich eine kleine Geode aus der Auslage neben der Tür geklaut. Ich hatte sie immer noch an einem Ort versteckt, an dem sie niemand je finden würde. Sie war rosa, glitzerte und war immer noch eines der schönsten Dinge, die ich je gesehen hatte.
Obwohl ich erst zwölf Jahre alt gewesen war, als ich sie genommen hatte, war ich mir ziemlich sicher, dass ich weit mehr als nur eine Tracht Prügel bekommen hätte, wenn er jemals bemerkt hätte, dass sie fehlte oder der General vermutet hätte, dass ich es war.
Hybriden regenerierten sich extrem schnell, was Folter überlebensfähig machte. Jeder Schüler hatte die Folgen gesehen, die sein Zorn auf diejenigen hatte, die den hohen Standards der Akademie nicht gerecht wurden.
Der Tod.
Es war nicht immer so schlimm für die Rekruten gewesen. General Cyderial hatte das Amt des Akademiedirektors erst übernommen, als ich zwölf gewesen war. Sein Vorgänger war streng gewesen, aber viel sanfter. Zu sanft, Cyderials Einschätzung nach.
Er erwartete Killermaschinen und perfekte Beherrschung. Da war kein Platz für Sanftmut. Nicht, wenn wir daran erinnert wurden, dass dies ein Ausbildungslager für Kinder war. Dass wir für den Krieg ausgebildet wurden.
Und wogegen? Gegen einen Planeten, auf dem einen alles töten wollte.
Deshalb hatten die Menschen ein uraltes Tabu gebrochen und ausgewählte Embryonen für einen höheren Zweck gentechnisch verändert – damit Hybriden wie ich die Menschen am Leben erhalten und garantieren konnten, dass die Überlebenden einer ausgetrockneten Erde eine neue Zivilisation aufbauen konnten.
Wenn eine menschliche Mutter sich den Behandlungen unterzog und ein Hybridbaby zur Welt brachte, war das eine Wohlstandsgarantie für den Rest ihrer kurzen Lebenszeit. Es hob den Status einer Familie in der Gesellschaft und war eine große Ehre.
Mir war sogar berichtet worden, dass es Frauen gab, die das Austragen von Hybriden als ihre heilige Berufung ansahen. Es war jedoch keine leichte Arbeit, meine Art zu gebären und zur Welt zu bringen.
Man fühlte sich mit dem exotischen Baby verbunden, von dem man wusste, dass man es nicht behalten konnte.
Wir sahen mehr oder weniger genauso aus wie unsere menschlichen Verwandten, aber die Hybriden waren stärker und schneller. Bei einigen waren die reptilienartigen Vorec-Gene dominanter – schillernde Schuppen vermischten sich mit unserer Haut. Ungewöhnliche Färbungen in emotionalen Momenten.
Vieles von dem, was uns auszeichnete, wurde unter der Uniform verborgen, doch einige wichtige Merkmale ließen sich nicht verstecken.
Meine Nägel waren hakenförmig und mussten täglich gepflegt werden, um kurz genug zu bleiben, damit ich einen Stift halten konnte. Extrem scharfe Krallen waren ein gemeinsames Merkmal der weiblichen Hybriden. Wir wurden nicht in menschlicher Anatomie unterrichtet, also hatte ich keine Vergleichsmöglichkeit, aber ich wusste, dass sie nur ein Herz hatten. Wir hatten zwei.
Unsere Atemwege waren weiter entwickelt als die der Menschen, sodass wir den giftigen Nebel des Planeten problemlos einatmen konnten. Hybriden besaßen ein Vorec-Organ, das in der Nähe unserer Lungen lag. Seine Aufgabe? Es gab einen trommelähnlichen Rhythmus von sich, wenn wir besonders aggressiv wurden.
Für einen Vorec signalisierte dieses pochende Geräusch allen, die Wache hielten, dass der Angriff einer Bestie drohte. Bei den Hybriden kam die Fähigkeit, diese tiefe, dröhnende Trommel zu erzeugen, mit dem Alter. Ich hatte bisher nur versehentlich eine Reihe von bedrohlichen Zischlauten von mir gegeben, wenn ich ein hartes Nahkampftraining absolviert oder die Menschen im Kampf gegen wilde Tiere verteidigt hatte, die sich zu nahe an die Zivilisation herangewagt hatten.
Das Geräusch galt als äußerst bedrohlich und war in der Akademie abgesehen von den oben genannten Umständen absolut nicht erlaubt.
Besonders bemerkenswert war, dass die Hybriden deutlich länger lebten als unveränderte Menschen. Der körperliche Alterungsprozess hörte mit der Reife auf. Einige der frühesten Hybriden lebten noch Hunderte von Jahren nach ihrer Geburt.
Ich war fünf gewesen, als meine leibliche Mutter ihre Pflicht erfüllt und mich zur Abholung abgegeben hatte. Fünf, als ein Ausbilder mir ein scharfes Trainingsschwert in die Hand gedrückt, mich in einen leeren Raum gesperrt und einen wütenden, heranwachsenden Vorec freigelassen hatte. Durch ein Beobachtungsfenster hatten sie mir dabei zugesehen, wie ich ihn mit meiner ungewohnten Waffe abgewehrt hatte. Letztendlich hatte ich ihn ganz zufällig getötet. Mein Stich hatte den weichen Kiefer durchbohrt, und das arme, kleine Weibchen war innerhalb weniger Minuten gestorben.
Ich hatte die Bestnote bekommen.
Es geht nichts über eine Begegnung mit dem Tod, um im neuen Zuhause willkommen geheißen zu werden. Und das waren die sanften Jahre gewesen.
Das war der vorherige General gewesen, der mich nicht angesehen hatte, als wolle er mich verschlingen.
General Cyderial hatte einen unheilvollen Blick gehabt, den auch das blonde Haar, das ihm über die Augen hing, nicht hatte verbergen können. Breitschultrig und alles andere als entspannt, war mein erster Eindruck von ihm gewesen, dass ich mich von ihm fernhalten sollte.
Mit zwölf Jahren hatte ich meine Messingknöpfe poliert, meine beste Uniform angezogen, stramm vor seinem Schreibtisch gestanden und den Fehler gemacht, ihm in die Augen zu sehen.
Daraus hatte ich gelernt: Meide den Blickkontakt, koste es, was es wolle.
Bei diesem ersten Termin hatte er nicht mit mir gesprochen. Kein Kommentar zu meinen schlechten Noten, keine Kritik oder Ermutigung. Nichts anderes als dieser zermürbende, gewichtige Blick.
Ich war bei dieser seltsamen Begegnung mit dem Gefühl gegangen, ich wäre benotet und für unzulänglich befunden worden. Der ganze Austausch war schmerzhaft unangenehm gewesen. Aufgewühlt und verärgert hatte ich auf dem Weg nach draußen das Undenkbare getan. Ich hatte die hübsche rosane Geode aus einem seiner schicken Regale gestohlen.
Ich wusste immer noch nicht, warum ich so ein kleines, unbedeutendes Verbrechen gewagt hatte. Vielleicht lag es daran, dass ich jung gewesen war und mich geschämt hatte. Vielleicht hatte ich ihn dafür bestrafen wollen, dass ich mich so seltsam gefühlt hatte.
Vielleicht lag es daran, dass sein Büro so ungewöhnlich gewesen war und so gut gerochen hatte, aber der Mann darin furchtbar gewesen war.
Ich hatte gelernt, ihn zu hassen.
Nach unserer ersten Begegnung hatte sich die Akademie sehr schnell verändert. Das Leben war viel komplizierter geworden. Das Training härter, der Unterricht intensiver.
Die Bestrafungen schwerer.
Rekruten betraten das Büro und wurden nie wieder gesehen.
Einer von ihnen war mein Sitznachbar in Biologie gewesen, ein netter Junge, der mich angelächelt und seine Notizen mit mir geteilt hatte.
Kurze Zeit später waren die Klassen vollständig getrennt worden. Mädchen nach rechts, Jungen nach links. Unsere Klassenzimmer wurden von erwachsenen Männern belagert, bewaffnete Aufpasser in jeder Ecke, um sicherzustellen, dass sich die Geschlechter nicht vermischten.
Jeder Junge, der einen Blick auf die weibliche Seite des Raumes warf, wurde mit Gewalt bestraft. Die Jungen, die die Mädchen neckten, indem sie ihre unglaublich langen Zungen herausstreckten, wurden bis zur Unkenntlichkeit verprügelt. Die Aufpasser waren gnadenlos.
Es gab keine Scherze mehr auf dem Flur. Es gab keine Kameradschaft mehr bei den Mahlzeiten.
Die Frauen hatten nur noch sich selbst, und die Kultur in den Wohnheimen veränderte sich dramatisch.
Nach ein paar Jahren schien es fast normal zu sein, in Isolation zu leben, aber die Erlasse des Generals hatten auch psychische Folgen.
Für die Jungen schien es schlimmer zu sein, aber auch die Mädchen litten. Einsamkeit, ein unnatürliches Leben in der Isolation. Es dauerte einige Zeit, bis sich ein neues Gleichgewicht unter den Frauen einstellte.
Veränderungen im Verhalten, über die niemand sprach, um eine Schwester nicht in Schwierigkeiten zu bringen.
Einige der älteren Mädchen fingen an, sich seltsam zu verhalten. Sie fingen an, in der Nacht umherzuwandern. Sie gingen auf unsere männlichen Mitschüler zu.
Es war undenkbar, ohne Aufsicht auf den Fluren erwischt zu werden.
Je älter die Schülerin, desto härter die Strafe.
Ein junger Mann, der mit einer der älteren Schülerinnen erwischt wurde, wurde sofort öffentlich hingerichtet.
Ich hatte schon öfter erlebt, wie verängstigte Jungen an einem Seil gebaumelt hatten, als es mir lieb war. Ich hatte mit den verängstigten Mädchen zusammengelebt. Die mit gebrochenem Herzen, die einsam und sehr, sehr traurig gewesen waren.
Die Schülerinnen, die an jenen sexuellen Eskapaden teilgenommen hatten und erwischt worden waren, wurden nie wieder gesehen. Ihr Schicksal, so fürchtete ich, war viel schlimmer als eine Schlinge.
Mit zwölf Jahren hatte ich nur ein flüchtiges Interesse an Jungs gehabt, aber ich hatte den Kummer der älteren Mädchen verstanden. Sie hatten uns schon unsere Eltern genommen, dann hatten sie uns von unseren Brüdern getrennt und schließlich ihre Liebsten gestohlen.
Und ich war ein letztes Treffen und sechs Wochen Ausbildung von der Freiheit entfernt.
In der Annahme, dass der General nichts von der Schmuggelware wusste, die ich in meinem Schlafsaal versteckt hatte: einen Lippenstift, drei Frauenmagazine und ein Kleid, das ich aus alten Uniformresten genäht hatte, die ich im Laufe der Jahre gesammelt hatte. Ein sehr hübsches Kleid, wenn man bedachte, was mir zur Verfügung gestanden hatte.
Hübsch, aber nicht so hübsch wie der Raum, den er für sein Büro ausgewählt hatte. Tausende von Büchern in kunstvoll geschnitzten Einbänden schmückten den Raum. Weiße Holzarbeiten und leuchtende Wände. Kunstwerke, Töpferwaren und sogar Artefakte von der alten Erde.
General Cyderials Büro sah nicht aus wie die Räume, in denen ich trainierte, aß oder lebte.
Regale mit glitzernden Steinen, ein paar gut gepflegte, einheimische Pflanzen. Hübsche Dinge, die blühten und die Luft süß machten. Polierte Holzböden, weiche Teppiche, sorgfältig gefertigte Möbel, die den Eindruck erweckten, der General sei in seiner Freizeit ein begeisterter Leser. Der Schrecken einer makellosen weißen Couch. Cremige, gepolsterte Bequemlichkeit, ein Leuchtfeuer der Ruhe. Eine Lüge.
Nur einmal in meinem Leben war mir befohlen worden, mich dort hinzusetzen – an die folgenden Momente wollte ich nicht denken.
Von dieser schrecklichen Erinnerung einmal abgesehen, hätte ich in meinen jungen Jahren eine ernsthafte Strafe riskiert, um mich hineinzuschleichen und all die Dinge anzufassen.
Ich mochte es hübsch. Ich mochte es weich.
Also ermahnte ich mich im Geiste, mich perfekt zu verhalten. Ihn mich anstarren zu lassen, meine Antworten kurz und unpersönlich zu halten, damit ich meinen Abschluss machen und mir meine eigene Sammlung in der Wildnis suchen konnte.
Nur noch zehn Schritte lagen zwischen mir und seinem Schreibtisch. Noch fünf Atemzüge und ich würde die Aufmerksamkeit auf mich ziehen.
Ein Leben in Freiheit war so nah, dass ich es schon schmecken konnte.
Alles würde gut werden und ich würde nicht mehr unter der Fuchtel von General Cyderial stehen. Er würde dort sitzen, mich als unscheinbar abstempeln, mich verabschieden, meinen neuen Posten als Inspektorin bestimmen, mich wegschicken und ich würde wie ein freier Mensch schlafen.
Doch sobald ich vor seinem Schreibtisch stand, begann der Mann, sich von seinem Stuhl zu erheben.
Meine Beunruhigung über seine unerwartete Bewegung war schnell verdeckt. Dennoch konnte ich nicht umhin, seine drohende Größe zu bemerken, eine innere Warnung, die mir sagte, dass es klug wäre, einen Schritt zurückzutreten.
Dennoch blieb ich starr, fest entschlossen, meine Chance nicht zu verpassen.
Tadellose Uniform. Die Messingknöpfe perfekt. Nicht eine Falte oder ein Fleck auf dem Stoff. Seine verschiedenen Rangabzeichen funkelten, als er sich aufrichtete. In dieser Haltung hätte er ein Porträt sein können. Schön, tödlich, grausam, unfreundlich.
Und ich hatte einen schweren Fehler gemacht. Ich hatte meine einzige kostbare Regel zum Überleben in dieser Hölle gebrochen.
Ich hatte seinen starren Blick erwidert.

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