Die Goldene Linie

„Brutal köstlich!“ – Anna Zaires, New York Times-Bestsellerautorin

Ich bin besitzergreifend gegenüber meiner Frau und hege kein Reuegefühl in meinem Bedürfnis, sie denen wegzunehmen, die es wagen, sie von meiner Seite fernzuhalten.

Kein Krieger kann es mit meiner Brutalität aufnehmen. Aber für sie werde ich sanft wie ein Lamm sein.

Ich werde geduldig sein, sie mit Geschenken überhäufen und sie zu mir ziehen.

Sie hat Angst, also werde ich sie trösten.

Mein Kumpel wird nichts davon wissen, was für ein Monster ich wirklich bin.

Sie kamen.

Mit offenem Mund wie ein Fisch fiel Morgaine aus dem Schlaf und litt Qualen. Ihre aufgerissenen Augen hefteten sich auf die schroffen Deckenbalken über ihrem Feldbett. Sie konnte nicht atmen. Eine große unsichtbare Kraft drückte gegen ihre Rippen, das unsichtbare Gewicht eines erwachsenen Mannes kauerte auf ihrer Brust, als wolle er ihr sagen: Bleib …

Sie fuhr mit der Zunge über ihre trockenen Lippen, schloss die Augen, zählte bis zehn und nahm all ihren Willen zusammen, um ihre Lungen dazu zu bringen, sich auszudehnen, zusammenzuziehen und wieder auszudehnen. Als Nächstes versuchte sie, ihre verkrampften Finger zu lockern – wohl wissend, dass es nicht lange dauern würde, bis sie verknotet wären und sich ihre Muskeln anspannten, bis jeder Finger an seinem Platz einrastete.

In solchem ​​Elend aufzuwachen, kann nur eines bedeuten.

Sie hatte nicht viel Zeit.

Morgaine musste sich verstecken. Sie musste aus ihrem Bett aufstehen, das Feuer ignorieren, das durch jeden Nerv schoss, und einen Ort finden, an dem sie allein leiden konnte, bevor sie gefunden wurde.

Die Schrecken, die sie jeden Abend vor ihrer Ankunft in ihren Träumen verfolgten, waren nichts. Der Schmerz, der sich durch Sehnen und Knochen krallte, je näher sie kamen, war nichts. Das Gefühl, gejagt zu werden, die Nackenhaare stellten sich ihr auf, das war egal.

Die tiefsitzende Scham darüber, was passieren würde, wenn die Verhassten sie finden würden … machte ihr viel aus .

Morgaine würde lieber sterben. Sie könnte ihre Blicke und Hände nie ertragen.

Alphas...

Alphas näherten sich. Jetzt waren sie nah genug, dass sie keine kostbare Sekunde verlieren konnte.

Saison für Saison infizierten sie ihre Siedlung – um ihr Hab und Gut zu überwachen, um Freunde und Geliebte fortzuschleppen, die nie wieder gesehen wurden. Alle Kolonisten verstanden, dass sie nur überleben konnten, wenn sie den herrschenden Invasoren Respekt zollten.

Schauen Sie ihnen niemals in die Augen.

Sollte sich ein ausländischer Soldat nähern, wurde von den Siedlern erwartet, dass sie auf die Knie fielen und sich zur Inspektion niederwarfen.

Sprechen Sie nie, wenn Sie nicht angesprochen werden.

Diejenigen, die argumentierten, die kämpften ... an ihnen wurde ein abschreckendes Beispiel gegeben.

Morgaine hatte unsagbare Dinge gesehen: Auspeitschungen, Brandmarkungen, Hinrichtungen.

Sie nahmen, wen sie wollten. Ältere Kinder, jüngere Männer und Frauen – diejenigen, die die Siedlung am meisten brauchte. Sie rissen Familien auseinander. Flehendes Geschrei war an den Tagen, an denen die Alphas kamen, um sie zu holen, ein alltägliches Lied.

Manche wurden sogar gefühllos, andere schauten weg.

Andere, wie sie, verbrachten ihr Leben geplagt von Albträumen und Reue. Nach Einbruch der Dunkelheit konnte man es in der Siedlung hören, das Summen traurigen Stöhnens, das Knarren der Nachbarn, die sich hin und her wälzten, während der Schweiß ihre fadenscheinigen Laken durchweichte.

Jeder trug den Fleck.

Ihre persönliche Hölle war die unsterbliche Erinnerung an ihren älteren Cousin – wie hart er gekämpft hatte, als riesige Soldaten ihn festhielten. Sie war ein verängstigtes Kind von acht Jahren gewesen. Der Junge, ihr Held, war erst dreizehn gewesen.

Als sie ihn das letzte Mal sah, rief er nach seiner Mutter, während ihm Blut aus der aufgeplatzten Lippe tropfte. Zwei Soldaten mussten ihn wegschaffen.

Morgaines Tante war von ihrem eigenen Volk festgehalten worden, als sie versuchte einzugreifen. Die Siedler hatten es nicht aus Grausamkeit getan. Sie hatten es getan, um ihr Leben zu retten.

Es folgten endlose, schreckliche Monate, in denen ihre Tante um ihren gestohlenen Sohn weinte. Keine Entschädigungssumme konnte die Verzweiflung der Frau lindern. Was bedeutete Geld, wenn das einzige Kind weg war? Wenn sie wusste, dass sie es nie wiedersehen würde?

Wenn die Alphas dich markiert haben, gibt es kein Zurück. Niemals.

Niemand wusste, was aus denen wurde, die sie mitgenommen hatten, und jeder, der es wagte, danach zu fragen, wurde zum Schweigen gebracht. Ihre Tante hatte in der nächsten Saison, als die Alpha-Invasoren zurückkehrten, nicht den Mund halten können. Um Neuigkeiten zu betteln, war die Frau zum ersten Soldaten gerannt, den sie gefunden hatte. Er warf sie ab. Sie rannte zu einem anderen. Der Geschichte zufolge war es der fünfte, weniger geduldige Rohling, der ihr die Zunge herausgehackt hatte.

Kein Sohn, keine Möglichkeit zur Kommunikation … es dauerte weniger als ein Jahr, bis sie sich das Leben nahm.

Morgaine würde niemals zulassen, dass ihrer Mutter solches Leid widerfuhr. Und es gab einen sicheren Weg, dies zu verhindern: Sie würde nicht zulassen, dass die Bestien sie zu Gesicht bekamen, seit sie an jenem Morgen die Schwester ihrer Mutter an den Dachsparren ihrer eigenen bescheidenen Hütte hängend gefunden hatten. Nicht, wenn ein Gefühl in ihrem Bauch ihr sagte, dass sie als Nächstes geholt werden würde.

Schreckliche Träume und Schmerzen, die so stark waren, dass ihre Muskeln gefror, waren immer eine Warnung vor der bevorstehenden Ankunft der Alphas. Ein Segen und ein Fluch, den sie nicht preisgeben wollte. Ein Geheimnis von solcher Tragweite … ein unerklärlicher Alarm, der vor ihrer Ankunft warnte? Sollten die Alphas davon erfahren und die Siedlung verlassen vorfinden? Alle würden gejagt und bestraft werden … und sie würde wegen Gehorsamsverweigerung hingerichtet werden.

Ganz gleich, was sie ertragen musste, sie würde ihre Mutter niemals verlassen und allein lassen.

Ganz gleich, welche Qualen, Krankheiten oder Ängste mit ihren Schiffen hereinbrachen.

Saison für Saison hatte Morgaine es bezwungen. Sie hatte ihr Geheimnis in den Wald getragen und würde es wieder tun.

Doch an diesem Morgen war ihr Körper ein einziger sich windender Ball aus Schmerzen und sie war beinahe nicht in der Lage, sich zu bewegen.

Stöhnend warf Morgaine ihre Beine über die Bettkante. Sie stemmte sich gegen das Feldbett und brauchte vier Versuche, bevor sie ihren Oberkörper hochheben konnte. Die Bewegung nach vorne ließ jedes Glied verkrampfen, und das Mädchen fiel wahllos auf den Boden.

Frisches Rauschen dämpfte den Aufprall ihres Zusammenbruchs, doch Morgaine warf einen ängstlichen Blick zu ihrer Mutter, die ganz in der Nähe leise schnarchte. Ihre unsanfte Landung hatte den Schlaf der Frau nicht gestört, der aufsteigende Schmerzensschrei, der sich aus Morgaines Brust bahnte, jedoch schon.

Morgaine biss sich auf die Zunge, als die neue Welle höllischen Feuers ihre Eingeweide in qualvollem Kribbeln versetzte, und zwang sich, still und leise zu sein. Ihre Mutter schlief weiter und drehte sich zur Seite, um noch lauter zu schnarchen.

Blutgetränkter Speichel tropfte aus Morgaines Mundwinkel, als sie die Zähne öffnete und es wagte, Luft zu holen.

Sie durfte ihre Mutter auf keinen Fall wecken, aber bei den Geistern, sie musste die Hütte verlassen, bevor sie sich verriet.

Auf diese Weise müsste die Frau bei einer Befragung nicht lügen. Auf diese Weise läge die Verantwortung ganz auf Morgaines Schultern, falls ihre Verstöße jemals aufgedeckt würden.

Als ob auch sie verstanden hätte, dass es besser war, manche Dinge unausgesprochen zu lassen, hatte ihre Mutter nach all diesen Jahren nie hinterfragt, warum Morgaine praktischerweise verschwunden war, als die Alphas durch die Siedlung krochen – sie hatte keine Ahnung, dass der Schmerz ihr Kind vor der Invasion warnte.

Es war eine große Schande für Morgaine, denn jedes Mal, wenn sie floh, wurden andere mitgenommen, die vielleicht Zuflucht gefunden hätten, wenn sie nur gewusst hätten, wie sie sich verstecken konnten. Aber wenn sie ihre Nachbarn warnte, würde sie enttarnt werden. Andere würden wissen, dass etwas mit ihr nicht stimmte, dass sie eine Gesetzesbrecherin war, und sie wusste in ihrem Herzen, dass, sollte ein Alpha sie erblicken ...

…sie würden sie ruinieren.

Ihre einzige Tante war tot und ihre Mutter war nun allein und hatte keine Familie, die ihr Trost spenden konnte.

Wenn Morgaine entführt würde, wer wüsste dann, wie man giftige Hicklimbeeren findet, aus denen man den schönen grün gefärbten Stoff nähen kann, für dessen Nähen ihre Mutter berühmt war? Wer würde Eier sammeln und Hühner rupfen? Wie würde ihre Mutter allein überleben?

Morgaine würde sich den Arm abbeißen, wenn es darum ginge, die Frau zu schützen.

Kochendes Fieber und quälende Schmerzen? Morgaine hatte das verdient, weil sie ihre Geheimnisse für sich behielt. Die gute Frau, die in der Ecke schnarchte, nicht.

Eine Welle der Übelkeit ließ Morgaines Zunge zu einer Schüssel zusammenrollen. Sie würgte, zuckte zusammen, sah zu, wie es im Zimmer immer dunkler wurde, und war nur noch einen Moment davon entfernt, direkt hier auf dem Boden das Bewusstsein zu verlieren.

Die Männchen waren näher gekommen. Es gab keine Zeit zu verlieren.

Arme, schwerer als Stein, stemmten einen verräterischen Körper auf wackelige Beine. Sie unterdrückte einen weiteren Schrei und griff nach dem ersten Kleidungsstück, das sie erreichen konnte. Von Krämpfen verkrümmte Finger fummelten an den Schnüren des Kleides herum, sodass es unanständig von ihren Schultern hing. Stiefel würde es nicht geben. Sie konnte kaum einen Fuß heben, um vorwärts zu gehen, und stolperte einen gefährlichen Schritt nach dem anderen, bis sie die einzige Tür der bescheidenen Hütte erreichte.

Der Riegel war geöffnet, ihr stiller Rückzug blieb in den trüben Morgenstunden unbemerkt.

Sie versuchte, sich am nächsten Halt festzuhalten, stemmte sich gegen das Haus eines Nachbarn, um ihren von Zittern geschüttelten Körper zu stützen, und spürte, wie ein Rinnsal ihren Oberschenkel hinablief. Sie hatte sich eingenässt.

Und es ist ihr völlig egal.

Kalter Schweiß und neblige Morgenluft konnten das Feuer, das durch Fleisch und Knochen knisterte, nicht abkühlen.

Jede Zelle ihres Körpers verlangte, dass sie einfach still liegen blieb und sich ihrem Schicksal ergab.

Wie viele Staffeln konnte sie noch ohne zu schreien kriechen, bevor ein Nachbar sie schluchzend in einem Graben fand?

Sie hatte sich bereits die Zunge blutig gekaut und ihre Fingernägel in die Handflächen gegraben, bis sie bluteten. Sie tat alles, um ruhig zu bleiben.

Die Alphas waren nah dran, die Sternschnuppen am Himmel waren ein Zeichen dafür, dass sie durch die Atmosphäre herabgestiegen waren und in wenigen Minuten landen würden. Sie würden das Dorf stürmen, bevor die Sonne aufging, und sollte sie sich nicht bewegen können, würden sie sie finden, während sie die Siedlung plünderten, zuckend neben einem schlammbespritzten Tiergehege.

Morgaine hüllte sich in eine tröstende Decke aus Verzweiflung und zwang ihren Körper, einen weiteren Schritt nach vorne zu gehen.

Sie brauchte über eine Stunde, um die kurze Strecke bis zur Siedlungsgrenze zurückzulegen, und eine weitere Stunde, um taumelnd die Straße hinunter zur nächsten Baumgrenze zu gelangen.

Ganz gleich, welche Tiere es dort gab, die Wälder waren sicher genug, wenn man wusste, wo man hintrat – weitaus sicherer als die riesigen Krieger mit ihren zinnoberroten Rüstungen, ihren Waffen und ihrer Grausamkeit. Während die Alphas von Unterschlupf zu Unterschlupf gingen und sich nahmen, was sie wollten, brach Morgaine ohne ihr Wissen zusammen.

Während sie plünderten, musste sie allein leiden.

Sie würde tausend Tage Qualen für ihre Mutter erleiden. Sie würde die Schuldgefühle ertragen müssen, wenn sie nach ihrer Rückkehr zusehen müsste, wie andere Familien um ihre geraubten Kinder trauerten.

Und wenn die Sonne unterging und ihre Schiffe voller gestohlener Menschen und Güter waren, hatten die Alphas keinen Grund mehr, länger zu verweilen. Sie würden gehen. Das taten sie immer. Und ihr Schmerz würde enden, wie immer.

Morgaine musste nur einen Tag lang unsichtbar bleiben.

Doch ihre Freiheit würde nichts bedeuten, wenn man sie windend auf der Straße finden würde.

Nach einer scharfen Rechtskurve begann die Morgenfeuchtigkeit des Grases ihre schleifenden Röcke zu beschweren. Stoff verfing sich an ihren Knöcheln und Morgaine stürzte ausgestreckt gegen einen Hartriegel.

Zehn Schritte vom Steinpfad entfernt lag sie da und war nicht imstande, auch nur einen Schritt weiterzugehen.

Unter ihrem Körper war der Boden matschig, aufgeweicht vom Süßwasser aus dem Bach, der gerade außer Reichweite war. Ein Schluck, ein Mundvoll Süße, sie sehnte sich mehr danach als nach Leben. Aber Morgaine konnte sich nicht bewegen, egal wie sehr sie sich anstrengte.

Zusammengerollt durchströmte der knisternde Schmerz ihre Knochen und Organe. Schluchzend im Dreck verlor die Zeit jede Bedeutung – eine Ewigkeit des Feuers im Zentrum der hässlichsten Hölle.

Stundenlang lag sie da, fiebrig und krank, während sich knorrige Wurzeln in ihre Wirbelsäule bohrten. Stundenlang verlor sie sich in Schmerzen.

Und dann begannen die Alpha-Schiffe in die untergehende Sonne aufzusteigen. Eins nach dem anderen füllten Dutzende von Schiffen den Himmel und begannen, aus der Atmosphäre zu verschwinden.

Mit ihnen verschwand die Quelle ihrer Qual.

Morgaine streckte bei ihrem ersten tiefen Atemzug seit Sonnenaufgang ihre Rippen, zuckte mit den Fingern, dann mit den Zehen – Arme, Beine, alle Bewegungen kamen langsam zurück. Nass von saurem Schweiß und mit trocknendem Schlamm verkrustet, kroch sie wild, ungepflegt und erschöpft zur nächsten Quelle der Erleichterung.

Das tröpfelnde Wasser wurde mundvoll hinuntergeschluckt. Hände und Gesicht wurden von Schmutz und verkrusteten Tränen gereinigt. Für ihr Kleid war nichts mehr zu tun. Gras hatte es befleckt, aufgeweichter Schlamm hatte die feine Stickerei ihrer Mutter verschmiert.

Ihre Kehle brannte, als wäre sie vom Sand wund gerieben, und sie befahl sich aufzustehen.

Mit flauem Magen und Übelkeitsgefühlen kam Morgaine wieder auf die Beine und ließ sich von dem Baum in ihrem Rücken tragen, bis sie vielleicht die Kraft fand, zu Fuß nach Hause zu gehen.

Mit einem schwachen Lächeln sprach sie ein Gebet um Vergebung.

Die Geister hörten nicht zu.