Unbefleckt

Die fromme und reine, gehorsame und würdige, im Kloster aufgewachsene Lady Agnese ist endlich erwachsen geworden.

Kardinal Beluni ist über alle Maßen mächtig und bereit, im Dienste Gottes jede Sünde zu begehen. Er hält die Seele der jungen Schönheit in seinen wohlgepflegten Fingern. Er nimmt ihre Beichte entgegen und dann alles andere.

Diese blasphemische Geschichte ist nichts für schwache Nerven. IMMACULATE ist eine Geschichte des puren Horrors der USA Today-Bestsellerautorin Addison Cain.

Geistig entblößt vor Gott und seinen heiligen Dienern kniete ich nieder. Ein Mädchen, geschmückt mit einem Kleid, das mein Vater bezahlt hatte – der Herzog von Arermici – ein reinblütiger Italiener und ergebener Verteidiger des Kirchenstaates in dieser Zeit des Krieges. Eingezwängt von dem Korsett, das meine schmalen Brüste hoch gegen einen unnachgiebigen Kragen drückte, kniete ich nieder, so wie ich es von Geburt an gelernt hatte. Ich kniete nieder und bat um Vergebung, wie es mir befohlen worden war.

Es war zwingend erforderlich, dass meine Seele hier, in der Kapelle des lebendigen Gottes, gereinigt wurde.

Der Heilige Stuhl.

Und hier sollte ich, gestärkt im Geiste, meinen Paten, Papst Heptus IV., treffen, der meine bevorstehende Hochzeit mit seinem Unterstützer, dem Dogen von Venedig, segnen würde.

Ich hatte Seine Heiligkeit noch nie in meinem Leben gesehen. Deshalb betete ich umso inbrünstiger, seiner Gnade würdig zu sein.

Ich sündigte wie alle Sterblichen. Oft war ich insgeheim ungeduldig mit meiner Mutter. Andere Male ertrug ich Einsamkeit und empfand Groll, wenn ich andere Frauen in meinem Alter sah und ihre Gesellschaft mir verweigert wurde. Sie waren verdorben, sagte meine Mutter, und ihre einzige Pflicht im Leben war es, mich rein zu halten.

Diese Schwächen des Geistes mussten täglich in privater Buße vor dem Schlafengehen geheilt werden. Mit nacktem Oberkörper, allein vor Gott, wurden Seidenschnüre auf meinen Rücken geschlagen – sie stachen, hinterließen aber meine weiche Haut schön, damit mein zukünftiger Ehemann geehrt werden konnte.

In diesen Augenblicken der Einsamkeit und des selbst zugefügten Schmerzes fühlte ich mich Gott näher als selbst hier, als ich mich zu Füßen eines Kardinals verneigte und mein elendes Herz ausschüttete.

„Seit meiner letzten Beichte ist ein Tag vergangen.“

Er roch nach Rosenwasser und altem Weihrauch, der in die Seide seiner Soutane eingezogen war, als seine Hand auf meinem gebeugten Kopf ruhte. „Erzähl mir deine Sünden, Kind.“

Das Erzählen war einfach und unaussprechlich. Meine schlimmste Sünde an diesem Tag war, dass ich mich nicht schnell genug angezogen hatte und nicht den anspruchsvollen Ansprüchen meiner Mutter entsprach.

Als einziges Familienmitglied, das mich in die Heilige Stadt begleitete, trug meine Mutter die große Verantwortung, meinen Erfolg sicherzustellen. Sie hatte das Kleid ausgesucht, das ich tragen sollte. Sie hatte angeordnet, wie ich mich anziehen sollte. Sie hatte mir beim Frisieren meiner Haare geholfen und mir eine dünne Bürste mit Stärke auf die Nase gedrückt. Sie war es, die die unbezahlbare handgemachte Spitze an meinen Locken befestigte, damit ich in angemessener Haltung vor unserem Herrn erscheinen konnte.

Das Endergebnis war nicht nach ihrem Geschmack.

Zwei Dienstmädchen hatten eine Ohrfeige verdient, als Mama ungeduldig wurde. Ich musste einen Knicks machen und in dieser Position bleiben, bis mein Bein einschlief. Aber als ich mit dem Gesicht nach unten auf den Teppich fiel, hatte Mama mir vergeben. Ein neues Dienstmädchen wurde geholt, eines, das auf die gezwitscherten Anweisungen meiner Mutter reagierte, jede Schicht, die ich trug, auszog und von vorne begann.

Obwohl alle auserwählten Frauen, die vor unseren weltlichen König traten, keusch und verschleiert sein mussten und ihre Augen auf die Perfektion des Marmorbodens des Vatikans gerichtet halten mussten, mussten sie auch schön sein.

Diese Ehre war für mich unbeschreiblich, und es ging mir unter anderem darum, diesen Männern die Möglichkeit zu geben, ein Spiegelbild der Jungfrau Maria im Physischen zu sehen.

Immerhin war ich die Patentochter des Papstes.

Sobald die Beichte begann und die Eucharistie verzehrt war, kniete ich zum ersten Mal in meinem Leben in Demut nieder und küsste seinen Ring. Dieser Moment war nicht mit meiner bevorstehenden Hochzeit zu vergleichen. Auf diesen Moment war ich von Geburt an vorbereitet worden.

Die Nonnen, die meine Ausbildung übernahmen, erinnerten mich täglich daran, dass ich mehr sein müsse. Dass ich hart arbeiten müsse, um es zu verdienen.

Das wollte ich mehr als alles andere sein.

Für Frauen gab es auf dieser Welt wenig.

Ein Leben vor Gericht kam nicht in Frage. Nicht mit einer so frommen Mutter. Ich wuchs inmitten der Olivenbäume von Chicari in der kleinen Festung Berrice auf. Die Steinplatten waren kalt. Ich weiß das, weil ich in meinen ersten Lebensjahren weder Socken noch Hausschuhe tragen durfte. Die Frommen lernten laufen, wie Jesus nach Golgatha ging.

In den Wünschen offen zu sein, war ein Grundsatz, den ich bei meiner Erziehung hochhielt.

Ja, einige Monate im Jahr war es eiskalt.

Ja, meine Fußsohlen wurden durch die Blasen rau.

Aber es war nichts im Vergleich zu der Belastung meiner skelettartigen Dienerschaft.

Es waren nicht die Nonnen, die mir meine täglichen Lebensmittel brachten oder mich badeten. Die Nonnen waren nicht für meinen Nachttopf oder das Kämmen meiner Haare verantwortlich. Schmächtige Mädchen in meinem Alter huschten ein und aus. Viele, die ich kannte, starben in diesen Jahren des ständigen Gebets, als ihre vogelähnlichen Knochen nicht länger von meinen Essensresten leben konnten.

Verkümmert wie die verbrauchten Blüten einer Pusteblume.

Ich wusste, das Leben wurde von unserem einzigen wahren Gott geschenkt und wieder genommen.

Meine Familie war begünstigt und ich war mit großer Schönheit gesegnet.

Natürlich konnten wir uns unsere Väter nicht aussuchen. Wir hatten kein Mitspracherecht bei unserer Ausbildung. Wenn unsere Mamas nicht nett waren, gab es niemanden, der sich um unsere Zukunft kümmerte. Eigentum. Aber ich war geliebt und dankbar für die Mühe, die sich meine Eltern bei meiner Erziehung gemacht hatten.

Ich wusste, dass ich dankbar sein sollte, weil meine Mutter meine Beschützerin war, mir treu Anweisungen gab und mein Leben bestimmte. Genauso wie ich für jeden Fehler, ob groß oder klein, Schuldgefühle verspürte.

Wie ein guter Katholik.

Wie eine gehorsame Tochter.

Mein Vater war mächtig und hatte Söhne, die jünger waren als ich, aber er schenkte mir trotzdem jeden Tag, wenn ich nach Hause gerufen wurde, einen Kuss und ein Lächeln. Wenn er mit meinen nussbraunen Locken spielte, sagte er mir, ich sei wunderschön. Wenn ich Bibelverse rezitierte und vor ihm niederkniete, lobte er meine Frömmigkeit und Hingabe.

Und ja, ich war ihm ergeben.

Keine Frau konnte Arermicis Charme, seinem Reichtum oder seiner Macht widerstehen. Aber ich? Ich liebte ihn wegen seines Lächelns. Selten hat ein Papa seine Tochter so verehrt wie mein Vater mich.

Das gefiel meiner Mutter nicht, obwohl nicht einmal sie mich dafür tadeln konnte. Und nur einmal hatte sie vor ihm ihren Ekel über meine Fehler kundgetan. Das hatte für sie kein gutes Ende genommen.

Ich werde nicht erzählen, was er ihr zugeschrien hat oder wie wild er ihr ins Gesicht geschlagen hat. Wie alle guten Väter war er der Meinung, ich könne nichts falsch machen. Das machte auch meine seltenen Besuche zu Hause viel angenehmer.

Verstehen Sie mich nicht falsch – meine Mutter war vielleicht nicht gerade barsch, wenn sie nicht ins Ohr meines Vaters kam, aber sie liebte mich. Und Papa, er verehrte mich mehr als jeder andere, der aus Mamas Lenden kam. Brüder hatte ich in Hülle und Fülle, und doch war ich die einzige Tochter von Arermici.

Aus diesem Grund hat Papst Heptus mich ausgerechnet zu seiner Patentochter ernannt.

Aus diesem Grund wurde mir die Einladung nach Rom zuteil.

Sogar mein zukünftiger Ehemann würde Ruhm erlangen, wenn ich mit dem gewichtigen Segen des lebendigen Gottes vorgestellt würde. Dieser Gedanke bereitete mir große Freude, denn die Ehe war etwas, was ich mir schon lange gewünscht hatte. Eine Ehefrau zu sein, frei von Mama zu sein, einem Mann verpflichtet zu sein, den sowohl meine Eltern als auch die Kirche duldeten. Das war mein einziger Gedanke.

Obwohl ich meinen Mann nie kennengelernt hatte, kannte ich meinen Platz und freute mich auf meine bevorstehenden Pflichten als Ehefrau. All die einsamen Jahre des Lernens, wie man einen Haushalt führt, Etikette, Handschrift, Konversation … Ich konnte es kaum erwarten, ihn zu beeindrucken.

Natürlich würde er mich genauso verehren, wie mein Vater es tat.

Als ich von den Nonnen nach Hause gerufen wurde, zögerte ich nicht und blickte auch nicht in den Dreck. Ich grinste meinen geliebten Papa an und dankte ihm dafür, dass er mir eine Zukunft bereitet hatte, die uns allen Freude bereiten würde.

War das nicht schließlich der Platz einer Frau?

Keine Ausgabe war zu viel. Mein Vater küsste mich voller Begeisterung auf die Wangen und bestellte Kleider, Ketten, Unterwäsche … Schmuck.

Ich war seine Puppe.

Ich will nicht so tun, als hätte es mir keinen Spaß gemacht. Vor allem, weil meine mürrische Mama mir von der Tür aus böse Blicke zuwarf. Er kaufte alles, was mir ins Auge fiel. Die Schneiderinnen sangen sein Lob. Und Mama … sie kniff die Augen zusammen, bis ich daran dachte, mein Lächeln zu unterdrücken und mich zurückzuziehen, wie es sich für eine gute Frau gehört.

Obwohl Mama das Lob verachtete, erhob sie nie Einwände gegen ein einziges Kleid. Geschmückt mit Seide aus dem Orient, mit venezianischem Brokat, den mir mein zukünftiger Ehemann geschenkt hatte, und mit handgenähter Spitze, die von Nonnen sorgfältig gefertigt wurde, erhielt ich eine Garderobe, um die mich jede Kaiserin beneiden würde.

Dies waren die Geschenke des Herzogtums Arermici.

Anders als bei den einfachen Abendessen mit den Nonnen gab es zu Hause Kaninchen, Lamm, Milchkalb und Taube; mir wurde das zarteste Fleisch serviert. Beim Abendessen rezitierte ich die heiligsten Bibelstellen.

Obwohl ich zu Hause war und meine Zeit mit Vergnügungen verbrachte, war ich immer noch unverheiratet. Also lag ich abends auf einer weichen Matratze, meine Beine waren zusammengebunden, meine Hände über meinem Kopf gefesselt. So schliefen die reinsten Jungfrauen.

Doch die Nonnen und Bediensteten bemerkten nicht einmal, dass ich gelernt hatte, die Knoten mit den Zähnen zu lösen. Ebenso wenig war ihnen bewusst, dass die Knoten, die sie jeden Morgen lösten, frisch waren.