Katakomben

Ich bin der Teufel und ich bin verliebt.

Da ich die Macht habe, Pearl vor dem Licht zu schützen, werde ich meinen Schatz für alle Ewigkeit für mich behalten.

Eingesperrt in den Katakomben, wo nur ich sie sehen und berühren kann und wo niemand sonst von der Existenz meiner Königin weiß, leidet sie auf wundervolle Weise – und erwacht jeden Morgen in der Dämmerung ohne Erinnerung an die vergangene Nacht.

Keine Erinnerung an die Leidenschaften, die wir geteilt haben, oder die Qualen, die ich ihr zugefügt habe.

Keine Ahnung, wie ich ihr das Blut aus den Adern saugen will, bis sie voller Wonne meinen Namen ruft.

CATACOMBS ist eine Geschichte des reinen Horrors. Und obwohl auf diesen Seiten nur Dunkelheit herrscht, kann Pearls Happy End in THE RELIC erlebt werden.

Die ganze Stadt New York stank.

Boulevards, die wegen des schlechten Wetters leer waren, mit einer Kruste aus Schlamm und Müll bedeckt. Aber was Pearl in der Nase schmerzte, waren die Menschen, die in dicht gedrängten Häusern zusammengepfercht waren, Kaffee vor dem Radio tranken und in ihren Betten schnarchten.

Sie konnte sie hören, ihr Kratzen und Atmen. Schlimmer noch, sie konnte sie riechen.

Jeder einzelne stank nach billigem Parfüm und mangelnder Waschung.

Der fleckige Pelzkragen war hochgezogen, um kalte Ohren zu bedecken, und der Glockenhut schützte sie kaum vor dem Schnee im Gesicht. Sie hielt die Arme fest um die Taille geschlungen und trottete weiter durch die nächtlichen Straßen. Unter dem fadenscheinigen Mantel schützte ein für jeden Anstand zu kurzes Kleid mit Fransen die Winterkälte nicht. Jeder Luftzug in ihrem Saum brachte ihre Zähne zum Klappern, stärkere Böen lösten ein Zischen aus.

Trotz des Geruchs und der eisigen Kälte beschwerte sie sich nicht.

Bisher war das Leben in der Großstadt großartig.

Sie hatte eine arbeitsreiche Nacht im rauchgeschwängerten Supperclub Palace Delight verbracht. Ihr Nacken tat zwar vom Gewicht des Riemens ihrer Zigarettenschachtel weh, aber sie hatte zwei Dollar verdient. Zusammen mit dem Geld, das sie am Abend zuvor und am Abend davor verdient hatte, würde Pearl für Silvester noch etwas übrig haben.

Vielleicht würde sie sich ein neues Kleid zulegen oder eine schöne Lampe, um ihre Wohnung aufzupeppen. Oder noch besser, ein paar Spitzenvorhänge mit Rüschen für das einzige Fenster des Zimmers – etwas Hübsches, das den Blick auf die Straße darunter einrahmte, aber dafür sorgte, dass die Sonne nicht auf ihren Körper schien, wenn sie darunter schlief.

Sie hatte noch nie einen so schönen Platz zum Schlafen gehabt. Die Wände waren mit verblassenden Blumenbändern tapeziert, die Linoleumböden zeigten Abnutzungsspuren der Vormieter, aber die Einzimmerwohnung gehörte ganz ihr. Wenn sie Glück hatte und sich an die Nachtruhe hielt, würde es viele Jahre dauern, bis die Nachbarn überhaupt bemerkten, dass sie dort wohnte. Sie könnte weiterhin ihren Blick auf die belebte Straße genießen und geschützt bleiben, während Jahrzehnte vergingen.

Das Leben in Kleinstädten war viel komplizierter. Jeder stellte Fragen, jeder beobachtete. Große Städte waren ein Segen, egal, wie sehr die Bewohner innerhalb ihrer Grenzen stanken.

Wenn sie ihre Karten richtig ausspielte, würde niemand wissen, dass … dass mit ihr etwas ganz und gar nicht stimmte.

Pearl musste nur dafür sorgen, dass kein Ärger aufkam.

„Hey, Mädchen.“

Sie hatte ihn gehört, war aber schlauer, als dass sie einem Fremden auf der Straße gegenüber auch nur das Kinn heben sollte, weder bei Tageslicht noch um Mitternacht.

Die „Goldenen Zwanziger“ hatten für Mädchen viel zu bieten … aber sie hatten nichts an der harten Haltung der Männer geändert. Sie machten genauso viel Ärger wie eh und je.

Dieser hier, in seinem teuren Mantel und den polierten Brogue-Schuhen, hatte um 3 Uhr morgens nichts in ihrem Arbeiterviertel verloren. Dieser hier, der unter dem Vordach der Drogerie an der Ecke kauerte, roch nicht nach Schwarzgebranntem; er war auch nicht von zu viel Alkohol besoffen. Er kam nicht aus einer der Flüsterkneipen und hatte sich einfach verlaufen. Sogar von der anderen Straßenseite aus konnte Pearl riechen, dass da kein Hauch von Damenparfüm war, der von einem nächtlichen Techtelmechtel mit einer Geliebten erzählte und seinen mitternächtlichen Spaziergang bei schlechtem Wetter erklären konnte.

Er war ziemlich überheblich und lauerte zielstrebig auf der Lauer, und seinem immer schneller werdenden Herzschlag nach zu urteilen, hatte er es gefunden: Beute.

Arme Frauen waren leichte Ziele.

Noch zwei Blocks und sie wäre durch eine verschlossene Tür von allen anderen in Manhattan getrennt. Noch zwei Blocks und es gäbe nichts mehr, worüber sie sich Sorgen machen müsste.

Der Möchtegern-Casanova schob sich aus dem Gebäude und lief schnurstracks über die matschige Straße auf sie zu. „Ist es nicht ein bisschen spät für einen Spaziergang?“

Pearl bog scharf nach links ab und hoffte, er wäre klüger, als ihr zu folgen.

Er war es nicht.

Sie hatte ihm einen Seitenblick zugeworfen, erkannte den Mann aber nicht. Es war nicht ihre Gewohnheit, jeden Gast, den sie bediente, zu katalogisieren. Schließlich kamen und gingen sie Abend für Abend. Verdammt, sie sprach während ihrer Schichten selten mehr als ein Wort, es sei denn, sie musste. „Zigarette?“ Ein kurzes Nicken und ein Wechsel von Geld und Pearl schlich zum nächsten Tisch. „Zigarette?“

Ihre Aufgabe war nicht, in Erinnerung zu bleiben. Sie musste hübsch aussehen und gleichzeitig das richtige Wechselgeld herausgeben. Dafür wurde sie bezahlt.

Pearl konnte sich ihr kleines Zimmer im fünften Stock des Madison Buildings leisten. Sie musste weder Smalltalk machen noch flirten. Abgesehen von einem gelegentlichen Klaps auf den Hintern ließen die Gäste sie in Ruhe. Niemand wollte wirklich mit einem Zigarettenmädchen quatschen. Sie war Teil der Kulisse – ein Schmuckstück, das Underground-Supperclubs wie Palace Delight schick machte. Es waren die weiblichen Gäste, die die ganze Aufmerksamkeit auf sich zogen. Pearls Haar war nicht funkelnd flaschenblond wie ihres, es war nicht mit den Fingern gewellt und mit Federn geschmückt. Ihr Haar war glatt und dunkel, mit einem schweren Pony über der Stirn und einem straffen, schlichten Bob.

Männer folgten ihr nicht nach Hause …

Andererseits schien es, als hätte dieser hier auf sie gewartet.

„Ich rede mit dir!“ Der Fremde packte Pearl am Ellbogen und riss sie so heftig zurück, dass ihre Ferse auf dem Eis zerbrach. Ein Müllcontainer traf ihren Rücken … und alles ging schief.

Es ging immer alles schief.